离开酷热死寂的沙漠腹地，朝着石漠城的方向行进，空气中似乎都多了一丝若有若无的生机。
萧炎背负着玄重尺，身形在起伏的沙丘间快速掠动，虽然依旧满身风尘，但想到即将见到阔别多年的兄长，心中便涌动着难以抑制的暖流与期待。
然而，塔戈尔大沙漠的边境从来都不是安宁之地。就在他距离石漠城还有半日路程的一片风化岩区附近，一阵急促的兵刃交击声、怒喝声以及魔兽的嘶吼声顺着风传了过来。
萧炎眉头一皱，身形立刻变得模糊，如同鬼魅般悄无声息地朝着声音来源处潜行而去。
很快，眼前的景象便映入眼帘。只见一支约莫十来人的佣兵小队，正被二十多头通体黝黑、形似猎豹、却长着蝎尾的凶猛魔兽团团围住！地面已经躺下了几具佣兵和魔兽的尸体，鲜血染红了沙地，战况异常激烈。
“是沙蝎豹！这群畜生最是难缠！”萧炎一眼认出了这种沙漠中常见的凶物。它们速度极快，蝎尾含有剧毒，且擅长协同攻击。
被围困的佣兵们显然训练有素，背靠背结成圆阵，拼命抵抗，但人数劣势明显，且大多带伤，眼看就要支撑不住。为首一名身材火爆、穿着大胆的女子，此刻正挥舞着长剑，奋力劈退一头扑上来的沙蝎豹，口中发出焦急的怒吼：“兄弟们顶住！妈的，这批药材绝不能丢！二团长还在等着我们的消息！”
“雪岚队长！小心后面！”一名年轻佣兵惊骇地大叫。
那被称为雪岚的女子心中一凛，猛地回头，只见一头格外雄壮的沙蝎豹不知何时绕到了侧后方，狰狞的蝎尾如同毒鞭般，带着刺耳的破空声，直刺她的后心！而她正被前方的魔兽缠住，根本来不及回防！
雪岚眼中瞬间闪过一丝绝望。
“唉，本少爷心情好，且救你们一次。”萧炎本不是多管闲事的性格，前世见多了世事复杂，让他习惯保持距离。但此刻正值他即将重逢两位兄长，心情颇佳，加之这些佣兵临危不惧、死守货物的操守让他心生好感，便决定出手。
千钧一发之际！
“嗤！”
一道尖锐的破空声仿佛直接在那偷袭的沙蝎豹脑海中响起！那沙蝎豹前扑的动作猛地一僵，冰冷的兽瞳中浮现出巨大的痛苦和混乱，蝎尾的攻击也瞬间变形，擦着雪岚的身体掠过。
紧接着，一道黑影如同陨石般从天而降，携带着无匹的气势，狠狠地砸落在兽群之中！
“轰！”地面微微一震，沙尘飞扬。
沉重的玄重尺被萧炎随意地插在身旁，他甚至没有动用武器，只是身形一晃，便如同虎入羊群般冲入了魔兽群中！
“八极崩！”
“嘭！”一声闷响，一头最为强壮、似乎是头领的沙蝎豹，连惨叫都没来得及发出，庞大的身躯便以一个夸张的弧度倒飞出去，重重砸在岩壁上，筋骨尽碎，瞬间毙命！
萧炎动作毫不停滞，脚下步法玄妙，如同游鱼般在兽群中穿梭，双拳挥动间，隐隐带着风雷之声。每一次出拳，都必然有一头沙蝎豹骨骼碎裂倒飞而出；每一次闪避，都恰到好处地让过致命的蝎尾穿刺。他甚至没有使用任何华丽的斗技，仅仅依靠纯粹的肉身力量、速度和精妙的战技，便以一种碾压般的姿态横扫战场！
那些凶残的沙蝎豹，在他面前仿佛变成了土鸡瓦狗，不堪一击！
仅仅几个呼吸的时间，剩馀的十几头沙蝎豹便全部变成了地上的尸体。
整个过程快如闪电，干净利落，以至于那些原本陷入绝望的佣兵们，还保持着防御的姿势，脸上充满了劫后馀生的茫然与难以置信。
雪岚最先反应过来，她看着眼前这位突然出现、瞬间扭转战局的年轻身影，心中充满了震撼与感激。她连忙上前一步，收起武器，躬敬地抱拳行礼，声音因为激动而有些颤斗：“多…多谢阁下出手相救！在下漠铁佣兵团第三小队队长雪岚，感激不尽！不知恩人高姓大名？”
这名女子年龄看起来似乎在二十左右，俏脸颇为精致，不过那略微飞扬的浅眉却隐隐的泛着一抹尤如沙漠中的小母豹子一般的桀骜。她穿着颇为胆大火暴，短短的衣衫仅仅只将胸脯以及其下的部位包裹。那泛着古铜色的性感小蛮腰，却是暴露在了所有人的视线之下。短短的皮裙之下，露出一截修长的性感大腿。
“漠铁佣兵团？”萧炎正准备离开的身影微微一顿，转过身来，脸上露出一丝讶然和笑意，“我名萧炎，你们是漠铁佣兵团的人？”
雪岚见这位实力恐怖的少年竟然知道自家佣兵团，也是一愣，连忙道：“正是！阁下知道我们佣兵团？”
萧炎笑了笑，没有直接回答，而是问道：“你们这是遇到了麻烦？看你们的方向，似乎是刚从外面回来？”
雪岚叹了口气，脸上露出愤懑之色：“不瞒你说，我们小队奉命护送一批重要药材回城，没想到在这附近遭到了这群畜生的埋伏，折损了几个兄弟……”她说着，脸上露出急切的神色，“这批药材是二团长急需之物，我们必须尽快送回！”
萧炎闻言，点了点头：“正好，我也要去石漠城，顺路。一起走吧，路上也好有个照应。”他原本就想打听兄长的消息，遇到漠铁佣兵团的人，正好省事。
雪岚闻言大喜过望！有这位实力深不可测的少年同行，安全无疑得到了极大的保障！她连忙招呼手下兄弟简单打扫战场，收殓阵亡同伴的遗体，然后队伍快速向石漠城进发。
“队长，你觉不觉得，这位萧炎阁下…似乎和两位团长…长得有点象啊？”一名叫做旦仔的佣兵一边收拾东西，一边低声对雪岚说道。
“呃？”闻言，雪岚一愣，目光再次转向萧炎的背影，仔细打量起来。片刻后，心头忽然猛的一动，轻声道：“我好象听团长说过，他们有个弟弟…”
“呃…我也记得，就是那个…实力一直有些特殊的小家伙吧？呵呵。”
“团长的弟弟…似乎…也叫…萧炎？”雪岚眨动着修长的睫毛，香舌舔了舔红唇，回想起事情的始末。片刻后，俏脸逐渐被一片惊愕所复盖。
在回石漠城的路上，为了确定萧炎的身份，雪岚也隐晦地询问了几次，不过每次都被萧炎含糊地遮掩了过去。对此，她也只得无奈的瞪了对方几眼。
然而，虽然萧炎并未亲口承认，不过雪岚在仔仔细细地扫视了一眼这家伙的容貌之后，心中却是终于认定了下来。面前的这位能秒杀一阶巅峰魔兽沙蝎豹的少年，绝对是萧鼎与萧厉嘴中的那位修炼状态有些特殊的小弟，萧炎！
而在认定了萧炎的身份之后，雪岚看向萧炎的目光中，也是少了一分戒备，多了几分柔和的笑意。
交谈中，萧炎故作随意地问起：“早就听闻漠铁佣兵团在石漠城名声赫赫，想必两位团长实力定然不凡吧？”
提到团长，雪岚等人脸上立刻浮现出由衷的敬佩与自豪之色。
“萧炎兄弟您可算问对人了！”雪岚兴奋地说道，“我们大团长萧鼎，那可是了不得的人物！不仅管理佣兵团井井有条，让兄弟们心服口服，自身实力更是强横！就在一个月前，已经成功突破到了大斗师级别！那可是大斗师啊！在这石漠城，绝对是顶尖的强者了！”
“大斗师了么……”萧炎眼中闪过一抹由衷的欣喜，大哥果然天赋不凡。
雪岚继续道：“还有我们二团长萧厉，嘿，那也是个狠角色！斗师九星巅峰！据说半只脚已经踏入了大斗师的门坎，随时都可能突破！而且二团长战斗风格凶猛凌厉，对敌人狠，对自己也狠，在这沙漠边境，可是闯出了不小的名头！”
萧炎听着，嘴角的笑意越来越浓。二哥也快要突破大斗师了，真好。
另一名佣兵插嘴道，语气中充满了骄傲：“可不是嘛！两位团长厉害，我们漠铁佣兵团如今在石漠城，那可是这个！”他竖起了大拇指，“几乎算是独霸佣兵界了！就连城主府和那些大家族，也要给我们几分面子！”
“是啊是啊，多亏了两位团长带领有方！”
听着佣兵们七嘴八舌、充满自豪的议论，萧炎心中的喜悦几乎要满溢出来。兄长们不仅安然无恙，还将事业经营得如此红火，实力也取得了长足的进步，这比他自身突破还要令人开心。
在雪岚等人的带领下，行程顺利了许多。半日后，一座由巨大褐色岩石垒砌而成的庞大城市轮廓，终于出现在地平在线。城市依山而建，城墙高大厚重，充满了边境要塞特有的粗犷与坚固气息。那里，便是石漠城。
城门口人来人往，颇为热闹，许多佣兵和商人进出不息。雪岚等人一亮出漠铁佣兵团的徽章，守城的士兵立刻躬敬放行，态度明显不同于对待其他人，可见漠铁佣兵团在城中的地位确实非同一般。
一进城，雪岚便迫不及待地对萧炎道：“萧炎兄弟，您对我们有救命之恩，请务必随我们去佣兵团驻地，让我们团长亲自感谢您！我们团长最是重情重义，定然……”
萧炎笑了笑：“带路吧，我也正想去见见你们团长。”
雪岚闻言更是高兴，连忙在前引路。漠铁佣兵团的驻地位于石漠城东区，占地极广，门口有精神斗擞的佣兵守卫，看到雪岚等人回来，连忙行礼，同时有些好奇地看向她身后那位陌生的黑袍少年。
雪岚让其他队员先去安顿并汇报求援之事，自己则亲自领着萧炎，穿过演武场和几重院落，朝着大厅走去。
还没走到大厅，便听到里面传来一个略带焦急却依旧沉稳的声音：“……雪岚他们还没回来吗？立刻再派一队人出去接应！务必……”
另一个声音响起，带着一丝火爆：“大哥！让我带人去！”
听到这两个熟悉又有些许变化的声音，萧炎的身体猛地一僵，眼框瞬间有些发热。他停下了脚步，深吸了一口气，平复着翻腾的心绪。
雪岚没有察觉萧炎的异常，快步走进大厅，大声道：“团长！二团长！我们回来了！”
大厅内，正在商议的两人立刻转过头来。为首的是一位身着佣兵劲装的青年，约莫二十五六岁，面容俊朗，线条分明，眉宇间带着一丝沉稳与瑞智，正是大哥萧鼎。他旁边一人，身材略微瘦削，但眼神锐利如鹰，透着一股桀骜与狠厉，正是二哥萧厉。
萧鼎看到雪岚，眼中一喜，但看到她身上的血迹和疲惫，又眉头一皱：“雪岚？你们遇到了什么？损失如何？回来就好！”他语速很快，透着关切。
萧厉也一步踏前，急声道：“其他兄弟呢？怎么样了？”
雪岚连忙摆手：“团长放心，兄弟们都还好，只是折损了几人……多亏了一位恩人出手相救，我们才能脱困回来！”他说着，侧身让开，指向门外，“恩人就在门外，是他救了我们整个小队！”
萧鼎和萧厉闻言，目光立刻投向大厅门口。
只见门口光影处，一位身着黑色袍子、背负巨大黑尺的少年，正缓缓抬起头，露出一张带着温暖笑意的清秀脸庞。那双漆黑的眸子，正定定地看着他们，眼中充满了难以言喻的激动与思念。
“大哥，二哥……”少年开口，声音带着一丝不易察觉的颤斗。
静！
死一般的寂静！
萧鼎和萧厉脸上的表情瞬间凝固了。他们瞪大了眼睛，死死地盯着门口那张熟悉又似乎有些陌生的脸庞，仿佛不敢相信自己的眼睛。
几年不见，当年的少年已经长开，面容更加坚毅，身材也挺拔了许多，但那眉眼间的轮廓，那声“大哥、二哥”，却瞬间击穿了所有的岁月隔阂！
“小…小炎子？！”萧厉最先失声惊呼，声音都变了调。
萧鼎手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地从座位上站起，身体因为激动而微微颤斗，一步跨到萧炎面前，双手用力抓住他的肩膀，声音带着巨大的惊喜和不敢置信：“三弟？！真的是你？！你……你怎么会来这里？！”
感受着兄长手掌传来的力度和那毫不掩饰的狂喜，萧炎再也抑制不住心中的激动，重重地点了点头，眼框泛红：“是我，大哥！我来了！”
“好小子！真是你小子！”萧厉也猛地冲了过来，毫不客气地一拳捶在萧炎胸口，力道不小，但萧炎却感觉不到丝毫疼痛，只有满满的亲情，“长高了！也壮实了！刚才雪岚说的恩人就是你？好家伙！现在这么厉害了？！”
兄弟重逢的巨大喜悦瞬间充满了整个大厅。萧鼎和萧厉围着萧炎，上下打量着，问东问西，激动之情溢于言表。
雪岚则笑看着三兄弟的重逢，没有打扰，悄悄地离开了，将空间留给他们兄弟。
消息如同插了翅膀般迅速传遍整个漠铁佣兵团。团长那位神秘的三弟来了，而且一来就救了第三小队！整个佣兵团顿时沸腾起来！
是夜，漠铁佣兵团驻地灯火通明，人声鼎沸。巨大的广场上摆开了数十桌丰盛的酒席，所有在驻地的佣兵几乎全部到场，气氛热烈无比。
萧鼎和萧厉一左一右拉着萧炎，坐在主位之上，不断地给他夹菜，给他倒酒，向所有弟兄们高声介绍着他们的三弟，语气中充满了无比的骄傲和自豪。
佣兵们都是豪爽汉子，听闻白日的惊险以及萧炎的实力，纷纷上前敬酒，表达感激和敬佩之情。酒杯碰撞声、豪迈的笑声、喧闹的划拳声此起彼伏。
萧炎来者不拒，端着大碗的烈酒，一碗接着一碗地喝下。他看着身边笑容满面、意气风发的兄长，看着周围这些热情豪爽的佣兵汉子，感受着这久违的、毫无保留的热闹与温情，心中那根紧绷了两个月的弦，终于彻底放松了下来。
沙漠苦修的疲惫、查找异火的焦虑、一次次战斗积累的煞气……在这一刻，仿佛都被这浓烈的酒水和炽热的亲情友情所融化。
他笑着，喝着，回应着兄长们的问话，虽然很多关于修炼和经历的细节他无法细说，但那份喜悦却是真实的。
酒过三巡，菜过五味。烈酒的后劲如同潮水般涌上，加之身心彻底的放松，萧炎感到视线开始模糊，头脑变得昏沉，最终再也支撑不住，哈哈大笑了几声后，脑袋一歪，直接伏在桌上，沉沉睡去，嘴角还带着满足而安心的笑容。
他太累了。这两个月的艰辛，远超常人想象。此刻在至亲身边，他终于可以放下所有戒备，让自己彻底醉倒，好好地睡上一觉。
萧鼎和萧厉看着醉倒的弟弟，相视一笑，眼中充满了宠溺与心疼。萧鼎小心地扶起萧炎，对众人摆了摆手。
“诸位兄弟继续喝！今日尽兴！我送三弟回去休息！”
喧嚣声中，萧鼎扶着沉沉睡去的萧炎，缓缓走向内院。月光洒下，将兄弟二人的影子拉得很长。石漠城的夜，因为这场重逢，显得格外温暖。